Maior campeã olímpica no hóquei, Índia conquistou sua primeira medalha em 40 anos. Por quê?

Reuters / Bernadett Szabo

Em uma partida cheia de viradas, a Índia derrotou a Alemanha por 5 a 4 na disputa da medalha de bronze no hóquei na grama masculino dos Jogos Olímpicos. Após 41 anos, a maior campeã da modalidade em Olimpíadas, voltou a subir ao pódio. Mas por que a equipe que conquistou oito medalhas de ouro - e 11 no total - no esporte ficou tanto tempo sem figurar entre os vencedores? 

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Para entendermos o que aconteceu, antes precisamos contextualizar como o hóquei na grama se tornou uma paixão na Índia. Criação britânica, assim como o futebol e rugby, a modalidade como conhecemos atualmente foi difundida pela Grã Bretanha ao final do século XIX e começo do XX. Por ter características parecidas com os "primos", também era disputada em campo de grama ou similares.

Com o neocolonialismo em curso, várias nações conheceram o taco e a bolinha. Além de levar o esportes às suas colônias, trabalhadores trocaram experiências em países onde havia grande presença de empresas inglesas. Daí a explicação, também, para a Argentina ser uma potência no hóquei, rugby e futebol, por exemplo.

Índia e Paquistão, então sob domínio do "Império onde o sol nunca se põe", logo passaram a jogá-lo. Bem como o críquete, que teve assimilação nestes países pelo mesmo motivo. Popular, era facilmente jogado nas ruas e escolas. O que levou às gerações fantásticas do esporte indiano. 

Entre as Olimpíadas de 1928 e 1956, a Índia conquistou todas as medalhas de ouro no torneio masculino. Seis seguidas! Em 1960 foi a vez dos vizinhos paquistaneses. Quatro anos depois, novamente os indianos, que em 1968 viram o Paquistão subir ao lugar mais alto do pódio. E a partir daí começaram os problemas.

Por conta da evolução esportiva, transmissões televisivas e a necessidade de aprimoramentos, o hóquei na grama sofreu diversas intervenções durante os anos 70. Desde as regras até a mais importante mudança de todas: o tipo de gramado. Saiu o natural e entrou o artificial. Mais resistente e de manutenção cara, os países com condições financeiras mais precárias não conseguiram acompanhar estas modernizações.

Ao contrário dos pisos artificiais de futebol society, populares no Brasil, o do hóquei tem características próprias. Além das dimensões bem maiores, o gramado precisa ser molhado constantemente para dar velocidade e o jogo fluir de forma satisfatória. Além disso, o material utilizado é mais caro e específico. 

Desta maneira, Índia e Paquistão não conseguiram se manter no panteão das potências do esporte dos tacos. Não apenas a velocidade do jogo aumentou, mas também dribles e regras que antes eles desconheciam. O impacto foi imediato. 

Ainda com resquícios das grandes gerações, os indianos conquistaram a última medalha de ouro em Olimpíadas em Moscou 1980, graças ao boicote à URSS. Foi neste ano que o torneio feminino entrou. Sem nunca ter levado para ambos países uma medalha. Quatro anos depois, os paquistaneses subiram ao lugar mais alto do pódio pela última vez. 

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Desde então, nunca mais os dois ex-campeões conseguiram voltar ao menos a uma final. O Paquistão ainda ganhou bronze em Barcelona em 1992 e foi derrotado na disputa dele em Sydney 2000. O domínio mudou e foi para diversos países. Principalmente europeus. No masculino, Alemanha, Países Baixos e Grã Bretanha passaram a conquistar os títulos. Mais recentemente, a Argentina também.

Já no feminino, a coisa ficou um pouco mais democrática. Os Países Baixos passaram a ser os maiores campeões com oito medalhas olímpicas, sendo três de ouro. Austrália também. Com a mesma quantidade de conquistas douradas. Mas a Argentina, além de apresentar ao mundo a maior jogadora de todos os tempos, Luciana Aymar, é a segunda com mais medalhas: quatro. São duas pratas e dois bronzes.

Nesta sexta-feira (6), Países Baixos e Argentina aumentarão suas coleções entre as mulheres. Os dois países decidem o ouro em Tóquio 2020. Já as indianas tentarão a primeira medalha no feminino, contra a Grã Bretanha. Entretanto, entre os homens, a volta da Índia ao pódio é uma doce lembrança de um tempo esquecido do hóquei na grama nas Olimpíadas. E alimenta a esperança para Paris 2024.