Entre sexta (28/04), sábado (29) e domingo (30), a seleção brasileira Masculina de Rugby Sevens encarará a segunda etapa do World Rugby Sevens Challenger, em Stellenbosch, na África do Sul. A primeira etapa da competição foi realizada no mesmo local no fim de semana passado, com o Brasil acabando na 8ª posição. A segunda etapa fechará o circuito, que vale vaga a seu campeão no torneio de Londres contra o 12º, o 13º e o 14º colocados da primeira divisão mundial (o World Rugby Sevens Series). O campeão do quadrangular de Londres, que será jogado de 12 a 14 de maio, garantirá a última vaga na primeira divisão de 2023-24, a ser disputada por 12 seleções.
Os Tupis caíram no Grupo B ao lado de Alemanha, Uganda e Coreia do Sul. No primeiro torneio, o Brasil foi derrotado por Uganda, 33 a 5, mas os Tupis superaram os sul-coreanos na sequência, 17 a 5. Já a Alemanha é um oponente que os brasileiros não enfrentam desde 2018 e buscam o primeiro triunfo contra o rival europeu, que foi vice campeão da etapa passada. O título ficou com Tonga, que agora leva vantagem na busca pelo primeiro lugar geral. Tonga está no Grupo A, com Itália, Chile e Jamaica, ao passo que o Grupo C tem Hong Kong China, que foi terceira colocada, encarando a Bélgica, o Zimbábue e a Papua Nova Guiné.
“Os jogos são bem parelhos, decididos nos detalhes. Sabemos que se corrigirmos alguns erros podemos melhorar nosso resultado”, comentou Matheus Cruz, atleta dos Tupis. Sobre o elenco brasileiro, Cruz ainda ressalvou que “a base já se conhecia, mas não estávamos jogando juntos e tivemos que nos adaptar ao longo do torneio. Sabemos que temos que melhorar nosso jogo e trabalhamos para isso. Contra Uganda, por exemplo, nos complicamos por erros no começo, mas sabemos que a vitória é possível”.
Com relação ao elenco que jogou o primeiro torneio, o Brasil teve apenas uma troca. Alison se lesionou e para seu lugar o treinador Lucas “Tanque” Duque convocou João Amaral, atleta do SPAC que está fazendo intercâmbio na África do Sul como beneficiário da Bolsa Michel Etlin. O elenco segue com atletas experientes, como Laurent Bourda-Couhet, Gustavo “Rambo” Albuquerque (que jogaram o Rio 2016 junto de Lucas Duque), Matheus Cruz e Lucas Drudi, mesclados com jovens promessas.
Além do torneio masculino, o Stellenbosch também receberá a segunda etapa feminina. Na primeira etapa, o título foi do time da casa, a África do Sul, que venceu a Bélgica na final e a China na semifinal. Nessa etapa, o Grupo A feminino terá África do Sul, Tailândia, Madagascar e Paraguai, ao passo que no B estão Bélgica, Tchéquia, Colômbia e Papua Nova Guiné. Já no C estão China, Polônia, Hong Kong e México. O Brasil não participa do Challenger feminino por já ser uma das seleções da primeira divisão mundial.
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