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| Foto:Charlie Neibergall/AP Photo |
Diana Taurasi brincou após as Olimpíadas de Tóquio que veria todos em Paris. O guarda de 42 anos transformou a piada em realidade; ela disputará o sexto jogo olímpico, um recorde, quando a seleção feminina de basquete dos Estados Unidos conquistar sua oitava medalha de ouro consecutiva no final deste mês.
"Por que não? Digo isso o tempo todo: se me inscrevo para jogar, me inscrevo para jogar”, disse ela em uma ampla entrevista à Associated Press. “Não gosto de como foram minhas últimas Olimpíadas pessoalmente. Acho que como equipe ainda temos muito a provar. Adoro jogar basquete nos EUA. Você joga com os melhores do mundo. O basquete é um esporte coletivo e se você tiver a oportunidade de jogar com os melhores do mundo, sempre me inscreverei.”
Taurasi tem sido um dos pilares da equipe olímpica feminina desde que se formou na UConn em 2004 e liderou os Huskies em três campeonatos consecutivos da NCAA. Líder de pontuação de todos os tempos da WNBA com mais de 10.000 pontos, Taurasi ainda joga em alto nível. O Phoenix Mercury All-Star tem média de 16,1 pontos e 4,8 rebotes em sua 20ª temporada na WNBA.
“Ninguém fez isso mais do que ela. Não há substituto para esse nível de experiência”, disse a técnica dos EUA, Cheryl Reeve. “Vamos contar com a voz dela e essa experiência que ela tem é incrível e valiosa.”
Taurasi é atualmente o quarto maior artilheiro de todos os tempos da história olímpica, com 414 pontos. Ela está 74 pontos atrás de sua ex-companheira de equipe Lisa Leslie no primeiro lugar da lista americana. Ela já é a líder de todos os tempos em jogos disputados, com 38.
Seus companheiros de equipe respeitam seu conhecimento e visão, pois há muito pouco que ela não tenha visto durante seu tempo jogando no cenário internacional.
“Ela viu de tudo”, disse Breanna Stewart, companheira de equipe dos EUA. “Ela sabe exatamente o que dizer antes mesmo de os treinadores entrarem no vestiário.”
Além de conquistar as cinco medalhas de ouro, a lembrança olímpica favorita de Taurasi foram as cerimônias de abertura da primeira em Atenas, em 2004.
“O mundo inteiro está assistindo a isso e quando eles convocam todos os países e os EUA se alinham, há essa união que você não vê com frequência nos esportes”, disse ela. “Cada estilo de vida, cada disciplina esportiva está em um só lugar. É muito especial. Esse momento é especial em todas as Olimpíadas.”
Vencer também. Taurasi não sabe o que é perder nas Olimpíadas.
Os EUA nunca perderam um jogo olímpico em que Taurasi disputou, com 38 a 0 nesse período. Essa sequência remonta ainda mais longe que Taurasi; a última derrota dos americanos foi nos Jogos de Barcelona de 1992.
Taurasi disse que vencer está enraizado na cultura do basquete dos EUA.
“Você sempre tem que esperar sua vez”, disse ela. “Em 2004 eu estava comprando donuts para Lisa (Leslie) e Dawn (Staley). Aprendendo as cordas. ... tentei absorver todo o conhecimento que pude. Então, à medida que progredi em minha carreira, ganhei mais responsabilidades. Tornei-me um dos líderes. Acho que é isso que o USA B faz de tão bom. Não é forçado, simplesmente acontece, o que torna tudo ainda melhor.”
Taurasi sorriu quando questionada sobre as Olimpíadas de 2028, que serão disputadas em sua cidade natal, Los Angeles. Por mais que ela adorasse jogar para a torcida de sua casa, ela terá 46 anos.
“Estou tão viciado em basquete agora quanto era quando tinha 15 anos, jogando na minha casa. Tenho as mesmas ambições, a mesma paixão, o mesmo amor por isso”, disse ela. “Eu apareço todos os dias em Phoenix, no centro de treinos, às 7h30, pronto para começar. É assim que eu trato.
“No entanto, quando estiver feito, estará feito.”
Se esta for a última Olimpíada de Taurasi, como diz o técnico Reeve, nenhum jogador de basquete fez isso mais – ou melhor – do que Taurasi.
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