Estrela do Rugby Sevens da África do Sul, Cecil Afrika pode perder os Jogos Olímpicos de Tóquio depois de não ter recebido uma nova oferta de contrato da seleção.
O atleta de 32 anos estaria nas Olimpíadas, mas a pandemia de COVID-19 alterou o calendário e fez com que os Jogos fossem adiados para o ano que vem, além do contrato previsto para o atleta.
O gerente de alto desempenho do time de Sevens da África do Sul, Marius Schoeman, confirmou ao site especializado Sport24 que o contrato de Afrika não seria renovado por mais uma temporada e que a lenda dos “Blitzbok”, como a seleção sul-africana é conhecida, foi informado do fato há um ano.
"Cecil, infelizmente, se lesionou um pouco nos últimos dois anos", disse Schoeman. "Cerca de um ano atrás, comunicamos a ele que seu contrato só chegaria ao fim das Olimpíadas. Ele sabia que era seu último ano”.
Schoeman destacou que foi uma decisão difícil, devido à importância de Afrika para o time dentro e fora de campo.
"Eu e o treinador Neil Powell discutimos muito intensamente e não foi uma decisão que tomei sozinho como gerente de alto desempenho. Ele não estava apenas contribuindo no campo, mas fora dele também, compartilhando todo o seu conhecimento com os jovens jogadores, o que tornou a escolha difícil para nós", afirmou.
Afrika é considerado por muitos na África do Sul como o maior jogador de rugby sevens de todos os tempos. Ele fez parte dos três títulos sul-africanos do World Seven Series, em 2009, 2017 e 2018. Durante seus 11 anos de carreira, Afrika conquistou também o ouro nos Jogos da Commonwealth de Glasgow em 2014 e o bronze nos Jogos Olímpicos de 2016, no Rio.
Apesar de não renovar o contrato de Afrika, Schoeman não descarta dar uma nova chance para o jogador.
"Se ele decidir jogar em algum lugar e ficar em boa forma e não se machucar, ainda poderíamos convidá-lo para o treinamento pré-olímpico. Nunca daremos as costas aos jogadores. Tenho certeza que Neil lhe dará uma oportunidade de provar a si mesmo”, declarou.
Foto: Reprodução/Instagram: @cecilafrika
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