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| Foto:Reprodução/Instagram |
A jornada paralímpica da Índia começou nos Jogos de Tel Aviv de 1968, com o sucesso crescendo constantemente desde que o nadador Murlikant Petkar ganhou o primeiro ouro da Índia em 1972. Agora, 52 anos depois, a Índia segue para Paris 2024, buscando seu melhor desempenho paralímpico de todos os tempos.
A ascensão da Índia nos esportes paralímpicos tem sido uma história de paciência e perseverança . Após o ouro histórico de Petkar em Heidelberg, levou mais 12 anos para a Índia retornar ao pódio paralímpico em Innsbruck 1984, onde o país ganhou duas medalhas de prata e duas de bronze no atletismo paralímpico. No entanto, a espera por outro ouro durou duas décadas até que Devendra Jhajharia conquistou um ouro no dardo, e Rajinder Singh ganhou um bronze no levantamento de peso em Atenas 2004.
Rio 2016 e Tóquio 2020 foram os Jogos que realmente colocaram a Índia no mapa paralímpico. Dezenove atletas de cinco esportes viajaram para o Brasil em 2016, quase o dobro do número de competidores em Londres 2012, e trouxeram para casa três medalhas de atletismo paralímpico. Jhajharia garantiu seu segundo ouro no dardo, enquanto Mariyappan Thangavelu ganhou o ouro no salto em altura. Deepa Malik fez história como a primeira mulher indiana a ganhar uma medalha paralímpica com sua prata no arremesso de peso.
Em Tóquio 2020, a Índia enviou sua maior delegação com 54 atletas competindo em nove esportes, levando a um sucesso sem precedentes. No tiro esportivo paralímpico, Avani Lekhara se tornou a primeira indiana a ganhar duas medalhas paralímpicas em uma única Olimpíada, conquistando o ouro no evento feminino de carabina de ar comprimido 10m SH1 e o bronze no evento feminino de carabina 3 posições SH1 50m. Tanto Thangavelu quanto Jhajharia adicionaram medalhas de prata aos seus ouros anteriores, contribuindo para o recorde da Índia de 19 medalhas, incluindo cinco ouros, oito pratas e seis bronzes.
Jaywant Hammanawar, Secretário Geral do Comitê Paralímpico Indiano , atribui esse recente aumento no sucesso a iniciativas governamentais que apoiam atletas talentosos. “Sob o apoio do nosso primeiro-ministro, o Honorável Narendra Modi, o movimento paralímpico na Índia está crescendo em um ritmo tremendo”, explica Hammanawar.
“O governo sob essa liderança lançou um esquema de pódio olímpico de ponta que fornece suporte especial aos aspirantes a medalhas que estão treinando para os Jogos Asiáticos Paralímpicos e os Jogos Paralímpicos. Esse esquema desempenhou um papel vital no crescimento da profundidade de medalhas que a Índia viu na última década".
Os atletas paralímpicos da Índia estão entrando em Paris 2024 com uma nota alta. Nos Jogos Paralímpicos Asiáticos de Hangzhou 2022, realizados em outubro de 2023, 303 atletas indianos participaram de 17 esportes e garantiram um recorde de 111 medalhas — a maior contagem que a Índia já alcançou em um evento multiesportivo internacional. Três atletas indianos estabeleceram recordes mundiais em Hangzhou: Gurjar Sundar Singh com um lançamento de 68,6 m no evento de dardo F46, Sumit Antil com um lançamento de 73,29 m no evento de dardo F64, e a equipe masculina de arco e flecha composto Para, marcando um recorde mundial de 158 pontos.
Lekhara continuou seu domínio no tiro esportivo Para com uma medalha de ouro no rifle de ar de 10m em pé SH1, enquanto atletas indianos ganharam medalhas em diversos esportes, como canoagem Para, badminton Para e levantamento de peso Para. O momento positivo se estendeu ao Campeonato Mundial de Atletismo Para em Kobe no início deste ano, onde Simran conquistou o ouro na final feminina de 200m T12, juntamente com várias outras medalhas.
Todas essas conquistas prepararam o cenário para um forte contingente indiano em Paris 2024, que deve incluir cerca de 35 atletas em 12 esportes, que almejarão o pódio em vários eventos. “Definimos nossas metas altas para os próximos anos com a meta de trazer de 25 a 30 medalhas, o que seria nossa maior contagem de medalhas”, diz Hammanawar.
“Nossos atletas têm treinado duro e estão prontos para nos deixar orgulhosos. Temos grandes expectativas em vários eventos, especialmente no arco e flecha paralímpico, atletismo paralímpico e tiro esportivo paralímpico. Nossos atletas têm demonstrado incrível habilidade e determinação em seus esportes, e acreditamos que brilharemos no cenário mundial".
“Nosso objetivo final é terminar entre os cinco primeiros entre todos os países participantes. Sabemos que isso é ambicioso, mas com o trabalho duro e a dedicação da equipe, acreditamos que está ao nosso alcance".
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