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| Foto:Isabel Infantes/Reuters |
A sexta participação olímpica da tenista de mesa chinesa Ni Xialian, de Luxemburgo, foi interrompida nesta quarta-feira (31) pela principal cabeça de chave do torneio, a chinesa Sun Yingsha, que a jogadora de 61 anos ajudou a treinar esta semana para enfrentar oponentes com uma raquete incomum na final de duplas mistas.
Para Ni, ex-campeã mundial pela China que agora representa Luxemburgo, sua passagem por Paris foi um sonho que se tornou realidade.
"Estou muito animado e grato por ter a oportunidade de jogar contra Shasha, o número um do mundo", disse Ni, que perdeu por 4 a 0 nas oitavas de final.
"Eu realmente tive meus olhos abertos para o que significa ser o número um do mundo.
"Muitos chutes que marcariam em outros jogos foram apenas uma coceira para ela, mal a afetando."
Ni, campeã mundial em 1983, é a atleta mais velha a competir no tênis de mesa nos Jogos de Paris.
Ela se mudou para Luxemburgo no final da década de 1980, depois de ganhar duas medalhas de ouro em campeonatos mundiais pela China.
Ni perdeu as Olimpíadas de 1996 porque não queria representar ninguém além da China, embora tenha mudado de ideia anos depois, ao perceber que esporte não é apenas uma questão de nacionalidade.
Ainda ágil em quadra, Ni atribuiu sua longa carreira às habilidades fundamentais que aprendeu na China, bem como ao apoio de sua equipe em Luxemburgo, incluindo seu treinador e marido Tommy Danielsson.
Grata
Quando a equipe chinesa entrou em contato com ela pedindo ajuda antes da final de duplas mistas na terça-feira para se acostumar com o estilo incomum de raquete que a equipe norte-coreana usa, ela aproveitou a oportunidade.
"Acredito que cada um de nós deve ter um senso de gratidão. Sinto-me muito sortudo por ter esta oportunidade de retribuir e ajudar nossa equipe chinesa", disse Ni.
Os chineses Sun e Wang Chuqin derrotaram os norte-coreanos Ri Jong Sik e Kim Kum Yong por 4 a 2 na final de duplas mistas, o primeiro passo do que pode ser uma conquista chinesa pela medalha de ouro no esporte.
A valente derrota de Ni nas mãos de Sun lhe rendeu um beijo do marido, uma ovação de pé no estádio lotado e palavras de encorajamento de Henri, Grão-Duque de Luxemburgo, e sua esposa, que vieram torcer por ela.
"Com tanto reconhecimento deles, o que mais eu poderia pedir? Isso é o suficiente para preencher minha vida", Ni acrescentou.
Três anos atrás, em Tóquio, ela pensou que estava em sua última Olimpíada. Ni não é tão rápida em chamar Paris de sua última agora.
"Não ouso pensar sobre essa questão", ela disse.
Para Sun, a jovem de 23 anos que ganhou sua primeira medalha de ouro na terça-feira, jogar contra a "Tia Ni" foi uma inspiração.
"Eu nunca pensei em ter uma carreira como a da Tia Ni", ela disse. "Vê-la ainda competindo na quadra é realmente inspirador para nós, atletas mais jovens. Sempre podemos admirá-la como um modelo."
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