A USA Basketball, organização que representa a Seleção dos Estados Unidos de Basquete, anunciou nesta quarta-feira (10) que Kawhi Leonard, estrela do Los Angeles Clippers, foi retirado da lista olímpica de basquete masculino da equipe norte-americana por não se recuperar das dores no joelho, sentidas no final da temporada da NBA.
A USA Basketball juntamente aos Clippers informaram através de nota oficial que Leonard deve se concentrar em sua recuperação e se preparar para temporada 2024/2025 do basquete norte-americano. Jornais locais nos Estados Unidos indicam que Leonard deve ser substituído pelo armador do Boston Celtics, Derrick White.
"Kawhi vem se preparando para as Olimpíadas nas últimas semanas e teve alguns treinos fortes em Las Vegas. Ele se sentiu pronto para competir, no entanto, ele respeita que a USA Basketball e os Clippers que determinaram que é do seu interesse passar o restante do verão se preparando para a próxima temporada em vez de participar dos Jogos Olímpicos em Paris", disse o USA Basketball.
Kawhi Leonard está encerrando a temporada participando de quase 70 jogos, fato que não acontecia desde a temporada 2018-19, quando teve um grande ano com o Toronto Raptors. Ele se juntou ao Clippers antes da temporada 2019-20 e jogou 57 jogos, em seguida ele jogou 52 jogos em 2020-21, perdeu toda a temporada 2021-22 com uma grave lesão e jogou outros 52 jogos em 2022-23.
Na temporada passada, Leonard jogou 68 jogos e voltou à seleção All-Star da NBA, o que não ocorria desde a temporada 2020-21, tendo uma média de 23,7 pontos e 6,1 rebotes por jogo.
No entanto, na reta final da temporada, ele jogou somente duas partidas dos playoffs contra o Dallas Mavericks por causa de uma lesão no joelho direito e desde então vem lidando com dor e inflamação crônicas, que culminou na retirada de seu nome da lista do Dream Team para Paris-2024.
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