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| Foto: Matt Slocum |
Os Los Angeles Clippers não tiveram problemas com Kawhi Leonard jogando pelos Estados Unidos nas Olimpíadas de Paris neste verão e queriam que ele continuasse na equipe, disse o gerente geral Lawrence Frank na segunda-feira.
O USA Basketball removeu Leonard, cuja temporada na NBA foi interrompida no final por causa de um problema no joelho, de sua lista na semana passada após um acampamento de treinamento de quatro dias e quatro treinos, substituindo-o por Derrick White, do Boston Celtics. O USA Basketball disse que ele e os Clippers determinaram que Leonard não jogar neste verão era o melhor para ele.
“Foi uma decisão do USA Basketball, e eu fiquei, francamente, muito desapontado com a decisão,” Frank disse a repórteres em Las Vegas. “Kawhi queria jogar. Nós queríamos que ele jogasse.”
Leonard perdeu 12 dos últimos 14 jogos dos Los Angeles Clippers na temporada passada com inflamação no joelho direito, embora tenha dito na semana passada que se sentia bem e que o joelho estava em boas condições. Mas o USA Basketball — que tem o técnico dos Clippers, Tyronn Lue, como assistente na equipe do técnico Steve Kerr — sentiu diferente.
Leonard é duas vezes campeão da NBA, seis vezes All-Star e seis vezes All-NBA, mas problemas de lesão têm sido um tema recorrente nas últimas sete temporadas. O USA Basketball monitorou ele antes do acampamento, e o diretor administrativo do USA Basketball, Grant Hill, até assistiu a um treino no início deste verão para verificar a saúde de Leonard.
“Eu estive lá nos dois primeiros treinos. Ele parecia muito bem, participou integralmente de tudo o que fizeram,” disse Frank. “Eu não estava lá para o terceiro treino, onde, no final, foi o ponto em que decidiram seguir em outra direção. Eu disse na época que realmente gostaria que tivessem dado mais tempo para Kawhi.”
Os Estados Unidos estão sem o tricampeão medalhista de ouro Kevin Durant desde que se reuniram em Las Vegas para o acampamento no início deste mês. Durant está com a equipe, mas não jogou nas duas primeiras exibições — uma vitória sobre o Canadá em 10 de julho e uma vitória sobre a Austrália na segunda-feira.
Se um jogador da lista de 12 homens se machucar durante as Olimpíadas, não há opção de substituição. Isso é um fator importante para as equipes ao finalizarem suas listas antes do início dos jogos na França no final deste mês.
“Entendo a perspectiva do USA Basketball de que eles têm que considerar o que acham ser o melhor para a equipe, apesar do que eu penso,” disse Frank. “Eles também estão gerenciando outros jogadores que estão lidando com lesões, então, eu entendo que eles têm que fazer o que é melhor. ... Você tem que seguir em frente. Nós apoiamos o USA Basketball. Queremos desesperadamente vê-los ganhar a medalha de ouro. Eu sei que é assim que Kawhi se sente também.”
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