Em algumas ocasiões especiais, o Comitê Olímpico Internacional permite que alguns atletas participem sob a bandeira Olímpica para disputar as Olimpíadas, eles são conhecidos como Participantes Olímpicos Independentes ou Atletas Individuais Olímpicos.
A primeira vez que isso aconteceu essa permissão foi em 1992, nos Jogos de Barcelona. Doze dos 15 países da ex-União Soviética competiram sob a bandeira Olímpica e o nome de "Equipe Unificada", mas no pódio tocava o hino de cada ex-república soviética. Ainda em 1992, a Iugoslávia (sem Croácia, Eslovênia e Bósnia Herzegovina), foi proibida de competir por causa de uma resolução do Conselho de Segurança da ONU (757) em virtude da guerra civil. Mas, após negociações, o COI conseguiu que os atletas iugoslavos de esportes individuais participassem sob a bandeira Olímpica.
Em 2000, o Timor Leste (foto), país recém separado da Indonésia, conseguiu permissão do COI para participar dos Jogos de Sydney como Atletas Individuais Olímpicos, e enviou quatro atletas para a Olimpíada.
Esse ano isso voltará a acontecer, devido ao fim das Antilhas Holandesas,em 2010. Como o COI decidiu não mais reconhecer o Comitê Olímpico da nação autonôma, dois atletas competirão esse ano como Participantes Olímpicos Independentes, que são Reginal de Windt (M - Judô - 81 kg) e Philipine Van Aanholt (F -Iatismo - Laser Radial).
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