Velocista italiana se tornará a primeira mulher transgênero a competir nas Paralimpíadas

Foto:Antonio Calanni/AP Photo

Valentina Petrillo se apaixonou pelo atletismo aos 7 anos de idade, ao assistir ao velocista italiano Pietro Mennea ganhar o ouro nos 200 metros nas Olimpíadas de Moscou em 1980.

“Eu disse que queria ser como ele”, disse Petrillo, uma mulher transgênero que foi criada como um menino. “Eu queria vestir a camisa azul (da Itália), eu queria ir para as Olimpíadas. Mas — e havia um mas — eu queria fazer isso como uma mulher porque eu não me sentia como um homem, eu não me sentia como eu mesma.”

Quatro décadas depois, aos 50 anos, Petrillo está prestes a finalmente realizar seu sonho, mas não nas Olimpíadas. Em duas semanas, ela deve se tornar a primeira mulher transgênero a competir nas Paralimpíadas, quando correr os 200 e 400 metros na classificação T12 para atletas com deficiência visual em Paris.

No ano passado, a World Athletics proibiu mulheres transgênero de competir na categoria feminina em eventos internacionais se elas fizessem a transição após a puberdade. Mas sua contraparte para, a World Para Athletics, não seguiu o exemplo.

Petrillo, que foi diagnosticada quando adolescente com a doença de Stargardt, uma doença ocular degenerativa, se considera sortuda, apesar dos desafios que enfrentou. Ela viveu a maior parte de sua vida como um homem e só se assumiu transgênero para sua esposa — com quem tem um filho — em 2017, antes de começar a terapia hormonal dois anos depois.

“Sim, tenho problemas de visão, sou parcialmente cega, sou trans – e digamos que isso não é o melhor na Itália, ser trans – mas sou uma pessoa feliz”, disse ela à Associated Press em uma entrevista em uma pista de treinamento em um subúrbio de Bolonha, onde mora.

“Comecei a transição em 2019 e em 2020 realizei meu sonho, que era correr na categoria feminina, fazer o esporte que sempre amei fazer”, disse ela em italiano. “Cheguei aos 50 antes de se tornar realidade… todos nós temos o direito a uma segunda escolha de vida, uma segunda chance.”

Em uma declaração à AP, a WPA disse que atletas transgêneros em suas competições femininas são obrigadas a declarar que sua identidade de gênero para fins esportivos é feminina e fornecer evidências de que seus níveis de testosterona estão abaixo de 10 nanomoles por litro de sangue por pelo menos 12 meses antes de sua primeira competição.

Testosterona é um hormônio natural que aumenta a massa e a força dos ossos e músculos após a puberdade. A faixa normal de homens adultos sobe para até cerca de 30 nmol por litro de sangue, em comparação com menos de 2 nmol/L para mulheres.

“Quaisquer mudanças futuras na posição das regras da WPA nesta área só serão consideradas após consulta apropriada com equipes e atletas e levando em consideração os direitos e os melhores interesses de todos os envolvidos”, disse.

Em um esporte que já enfrenta dificuldades para criar condições de igualdade entre atletas com diferentes níveis de deficiência, alguns dos competidores de Petrillo dizem que ela tem uma vantagem injusta.

Houve uma reação negativa contra Petrillo na Espanha no ano passado, depois que ela derrotou por pouco a atleta espanhola Melani Berges e ficou em quarto lugar na semifinal do campeonato mundial, o que significa que Berges não se classificou para a final e perdeu a chance de chegar às Paralimpíadas.

Berges chamou isso de “injustiça”, dizendo ao site esportivo espanhol Relevo que, embora ela “aceite e respeite” pessoas transgênero, “não estamos mais falando sobre a vida cotidiana, estamos falando sobre esporte, que requer força, um físico”.

O Comitê Paralímpico Espanhol disse à AP que sua posição não mudou desde o ano passado, quando um porta-voz disse à mídia espanhola que “respeitamos os regulamentos do World Para Athletics, que atualmente permitem que mulheres trans compitam, como é o caso de Valentina Petrillo, mas, olhando para o futuro, acreditamos que seria apropriado avançar em direção à uniformidade de critérios com o mundo olímpico em relação a esse assunto”.

A velocista alemã de T12 Katrin Mueller-Rottgardt, que também competiu contra Petrillo, expressou preocupações semelhantes ao tabloide alemão Bild.

“Basicamente, todos devem viver como gostam na vida cotidiana. Mas acho difícil em esportes profissionais. Ela viveu e treinou por muito tempo como um homem, então há uma possibilidade de que as condições físicas sejam diferentes das de alguém que vem ao mundo como uma mulher. Então ela pode ter vantagens com isso”, disse Mueller-Rottgardt.

Petrillo disse que entende até certo ponto aqueles que questionam se ela deveria competir na categoria feminina.

“Eu me perguntei 'Mas Valentina, se você fosse uma mulher biológica e visse uma Valentina correndo com você, o que você pensaria?' E eu respondi a mim mesma que eu também teria algumas dúvidas”, ela disse. “Mas então, através das minhas experiências e do que eu aprendi, eu posso afirmar claramente... que não significa que porque eu nasci um homem eu serei mais forte do que uma mulher.”

Petrillo se referiu a um estudo financiado pelo COI — e publicado em abril no British Journal of Sports Medicine — mostrando que mulheres transgênero estavam, na verdade, em desvantagem física em comparação às mulheres cisgênero em diversas áreas, incluindo função pulmonar e força da parte inferior do corpo.

“Isso significa que tenho uma desvantagem, porque, além de tudo, passar por um tratamento hormonal significa que estou indo contra meu corpo, contra a biologia do meu corpo, e isso certamente não é bom para ele”, disse ela.

Petrillo cresceu na cidade de Nápoles, no sul da Itália. Ela pensou que suas aspirações de corrida tinham acabado quando foi diagnosticada com doença de Stargardt aos 14 anos.

Ela se mudou para Bolonha, no norte da Itália, para estudar ciência da computação no Instituto para Cegos e mora na periferia da cidade, onde trabalha no setor de TI.

O esporte continuou a fazer parte de sua vida — ela jogava futebol de salão para atletas com deficiência visual —, mas foi somente aos 41 anos que Petrillo retornou às pistas, vencendo 11 competições nacionais na categoria masculina T12 entre 2015 e 2018.

Ela correu sua primeira corrida como mulher em 2020 e terminou em quinto no Campeonato Europeu de Paraatletismo. Ela ganhou o bronze nos 200 e 400 metros no Campeonato Mundial de Paraatletismo do ano passado.

Nas Paralimpíadas, as finais dos 400m e 200m femininos T12 acontecerão nos dias 3 e 7 de setembro, respectivamente, com as eliminatórias no dia anterior.

Petrillo será aplaudida pela ex-esposa e pelo filho de 9 anos, além do irmão.

No entanto, ela diz que já venceu seu maior desafio, não importa o que aconteça quando ela entrar na pista do Stade de France.

“Infelizmente, ainda vivemos em uma situação em que pessoas transgênero são marginalizadas, que nunca poderão mudar um documento como eu fiz, que nunca poderão obter o que merecem, o respeito que merecem”, disse Petrillo. “E, portanto, meus pensamentos vão para eles, para aqueles que foram menos afortunados do que eu.”