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| Foto: David Dow/AFP |
O treinador da seleção grega, Vassilis Spanoulis, confirmou que o superstar da NBA, que perdeu os Playoffs devido a uma lesão, participará do próximo torneio de qualificação olímpica da FIBA em Pireu.
"Giannis estará presente com a seleção nacional nas qualificações olímpicas," disse Spanoulis no sábado, durante a coletiva de imprensa pós-jogo após seu clube, Peristeri, jogar uma série melhor de três contra o Olympiakos.
Havia algumas preocupações sobre se Antetokounmpo competiria no torneio internacional pré-olímpico, que a Grécia sediará, depois que o talentoso ala do Milwaukee Bucks perdeu um tempo significativo na temporada regular e nos Playoffs da NBA pelo segundo ano consecutivo devido a uma lesão. O anúncio de Spanoulis é certamente motivo de celebração entre os apaixonados torcedores gregos, embora os fãs dos Bucks provavelmente devam se sentir mais preocupados do que entusiasmados.
A Grécia ainda não se classificou para os Jogos de Paris 2024 e precisará vencer o torneio de qualificação pré-olímpico de seis equipes que sediará de 2 a 7 de julho para garantir a vaga. E não há dúvida alguma de que Antetokounmpo, apesar de suas recentes preocupações físicas, continua sendo a melhor arma ofensiva e defensiva da seleção nacional, sem mencionar sua maior atração.
O 'Greek Freak' estreou no nível Sub-20 com a Grécia em 2013, depois jogou nas Copas do Mundo da FIBA de 2014 e 2019, nas edições de 2015 e 2022 do EuroBasket e no Torneio de Qualificação Olímpica da FIBA em 2016, em Turim. Ele é um ícone global, depois de ser selecionado pelo Bucks no Draft da NBA de 2013 com a 15ª escolha geral e levar Milwaukee a um campeonato oito temporadas depois.
O jogador de 29 anos sofreu uma lesão no sóleo esquerdo durante a temporada regular deste ano contra os atuais finalistas Boston Celtics, em 9 de abril, o que o forçou a perder a série da primeira rodada dos Bucks contra o Indiana Pacers e precipitou a eliminação de Milwaukee.
"No dia do Jogo 4 em Indiana, foi a primeira vez que consegui correr com meu peso corporal desde 9 de abril," disse Antetokounmpo a repórteres em 3 de maio, após a derrota dos Bucks para os Pacers. "Então, acho que tentei o meu melhor para voltar e ajudar meus companheiros. É meio difícil vê-los lá fora e não conseguir ajudá-los. Mas eu simplesmente não conseguia. Fiz todos os testes que tinha que fazer, como esses protocolos que você tem que seguir e marcar pontos, e eu nem cheguei perto de marcar as cestas."
A temporada tem sido decepcionante para os fãs dos Bucks, já que a equipe não conseguiu chegar às finais por três anos consecutivos, após o astro grego coroar a franquia em 2021. Milwaukee trocou o armador Jrue Holiday na última offseason e apostou tudo no veterano armador Damien Lillard, mas nunca encontrou um ritmo e viu suas chances desaparecerem quando Antetokounmpo se lesionou.
"Eu estava tentando me forçar e me forçar e me forçar a chegar a um ponto em que talvez eu não pudesse marcar as caixas, mas talvez eu pudesse até sair lá e ajudar, mas na nossa opinião, não era seguro para mim estar lá porque eu não podia correr em velocidade total. Eu só podia correr a 30, 40 por cento. Mesmo agora, não consigo correr em velocidade total. Provavelmente vai levar alguns dias, semanas, ou quantos meses, eu não sei quanto tempo vai demorar até eu voltar ao que preciso voltar," lembrou Antetokounmpo após a série contra o Indiana.
Para as Qualificações Olímpicas, a Grécia jogará contra a República Dominicana em 3 de julho e contra o Egito em 4 de julho no Estádio da Paz e Amizade. Caso avance para a próxima fase, a equipe de Antetokounmpo enfrentará um jogo de eliminação única contra Croácia, Eslovênia ou Nova Zelândia nas semifinais. Os gregos poderão então garantir seu bilhete olímpico na final.
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