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Quênia em luto: Kelvin Kiptum, recordista mundial da maratona, recebe funeral de chefe de estado.

Quênia em luto: Kelvin Kiptum, recordista mundial da maratona, recebe funeral de estado.
Foto:Brian Ingaga/AP Photo



O recordista mundial da maratona , o queniano Kelvin Kiptum, recebeu um funeral com honras de chefe de estado na sexta-feira (23), após a sua morte num acidente de carro no início deste mês, enquanto muitos quenianos apelavam ao governo para fazer mais para proteger os atletas famosos do país. 

Centenas de dignitários – do presidente queniano William Ruto a Sebastian Coe, chefe do Atletismo Mundial – juntaram-se à família, amigos e fãs de Kiptum para prestar suas últimas homenagens quando ele foi enterrado em Naiberi, a cerca de 6 quilômetros de sua cidade natal, Chepkorio. no oeste do Quénia. 

O corredor de 24 anos e o seu treinador ruandês, Gervais Hakizimana, morreram no acidente há duas semanas perto da cidade de Kaptagat, no oeste do Quénia, no coração da região de alta altitude que é conhecida como base de treino dos melhores corredores de longa distância do Quênia e de todo o mundo.

O queniano foi uma das perspectivas mais emocionantes a surgir na corrida de rua em anos, tendo quebrado o recorde mundial naquela que foi apenas sua terceira participação em uma maratona de elite. Seu recorde de 2 horas e 35 segundos, estabelecido em outubro passado na Maratona de Chicago, foi ratificado pela federação internacional de atletismo poucos dias antes de sua morte.

Kiptum esperava quebrar o limite máximo de duas horas da maratona em Roterdã, em abril, e fazer sua estreia olímpica em Paris este ano. A sua morte repercutiu no Quénia, onde os corredores são as maiores estrelas do desporto e onde muitos se habituaram, infelizmente, a tragédias envolvendo os seus melhores atletas – vários morreram em acidentes rodoviários ou casos de violência doméstica. 

O maratonista estava dirigindo na noite de 11 de fevereiro quando o carro saiu da estrada e caiu em uma vala e bateu em uma grande árvore, disseram as autoridades. Ele e Hakizimana morreram instantaneamente. Outra passageira, Sharon Kosgei, ficou ferida no acidente. Kiptum, filho único, deixa a esposa Asentah Cheruto e seus dois filhos. 

Um Tribunal Superior recusou-se na quinta-feira a adiar o funeral enquanto se aguarda a reclamação legal de uma mulher de que Kiptum era o pai de seu filho. 

Kiptum teve o tempo mais rápido como estreante na maratona na Maratona de Valência de 2022. No ano seguinte, venceu as corridas de Londres e Chicago, duas das maratonas mais prestigiadas do mundo. Ele estabeleceu um novo recorde de percurso na Maratona de Londres em abril passado e, meses depois, estabeleceu o recorde mundial em Chicago. 

Ele se tornou a última estrela queniana a morrer em circunstâncias trágicas. David Lelei, medalhista de prata nos Jogos Africanos, morreu em um acidente de carro em 2010. O maratonista Francis Kiplagat estava entre as cinco pessoas mortas em um acidente em 2018. Nicholas Bett, que ganhou o ouro nos 400 metros com barreiras no campeonato mundial de 2015 , também morreu em um acidente de carro em 2018. 

Muitos quenianos disseram acreditar que as autoridades deveriam fazer mais para proteger os atletas que trazem reconhecimento internacional ao país, incluindo fornecer-lhes segurança, motoristas e conselheiros. Elizabeth Wairimu, vendedora de legumes na cidade de Nakuru, no oeste do Quénia, disse que o número de mortes de atletas em acidentes rodoviários era chocante. 

“Estou me perguntando qual é o problema com nossos atletas”, disse ela. “O governo deveria investigar isso... investigar o que está matando nossos atletas. Para onde estamos indo?" Ela disse que era triste que, em vez de Kiptum, que havia prometido construir uma nova casa para seus pais, o governo agora estivesse fazendo isso às pressas. Os sentimentos de Wairimu foram ecoados por outros no movimentado mercado.

“O governo não deveria esperar até que as lendas morressem para começar a correr para cuidar do seu bem-estar”, disse George Thuo, um comerciante do mercado.

Jimmy Muindi, seis vezes vencedor da Maratona de Honolulu do Quénia, disse que os jovens atletas que atingiram o nível de Kiptum precisam de apoio para gerir o seu recém-descoberto estatuto de celebridade. 

O ex-maratonista Isaac Macharia concordou, dizendo que é necessário um sistema de apoio para nutrir estrelas. Jack Tuwei, chefe do Atletismo do Quénia, pediu ao Presidente Ruto e aos legisladores que apresentassem uma solução que garantisse o bem-estar dos atletas e “permitisse-lhes ter tudo o que precisam para estarem seguros”. 

Ruto disse que um fundo de doação seria criado para atletas e que a viúva de Kiptum receberia outra casa do governo e US$ 34 mil em apoio.

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