A Associação Feminina de Tênis (WTA) anunciou que retomará os torneios na China este ano, pondo fim a uma postura tomada em 2021 de suspender as disputas no país devido a preocupações com a segurança da ex-número 1 de duplas Peng Shuai. O anúncio foi criticado por entidades de direitos humanos.
A WTA recebeu muitos elogios por suspender seus torneios na China, depois que Peng disse em uma postagem de mídia social de 2021, agora excluída, que um ex-funcionário do governo chinês a agrediu sexualmente. Peng então desapareceu brevemente da vista do público e mais tarde negou ter feito a acusação, gerando protestos internacionais sobre sua segurança.
Em seguida, a Associação de Tênis pediu uma investigação formal, das alegações de Peng, pelas autoridades apropriadas e uma oportunidade de se encontrar com ela em particular e discutir sua situação.
"Depois de 16 meses de competições de tênis suspensas na China e esforços contínuos para atender aos nossos pedidos originais, a situação não mostra sinais de mudança. Concluímos que nunca conseguiremos atingir totalmente esses objetivos e serão nossos jogadores e torneios que pagarão um preço extraordinário por seus sacrifícios", disse o órgão regulador do tênis feminino em um comunicado.
Esperava-se que a decisão da WTA de suspender os eventos na China custasse à turnê centenas de milhões de dólares em transmissão e patrocínio, mas as perdas são difíceis de quantificar, pois o momento coincidiu com a pandemia do COVID-19, com muitos eventos esportivos internacionais cancelados no país nos últimos três anos.
A número cinco do mundo, Caroline Garcia, disse que a mudança da WTA foi muito importante: "No passado, tivemos grandes torneios lá e acho que é uma mudança importante para nós em nosso calendário e estou ansiosa por isso", disse Garcia à BBC.
A decisão da WTA ocorre quando o tênis masculino também se prepara para retornar à China no final de 2023, após uma pausa devido ao COVID-19.
O ATP Tour já anunciou que realizará quatro torneios na China em 2023, incluindo o Shanghai Masters, com um compromisso financeiro total de mais de US$ 16 milhões em sua passagem pela Ásia este ano.
A WTA Tour realizou nove torneios com uma premiação total de $ 30,4 milhões na China em 2019, seu último ano completo de operações no país, isso incluiu a primeira edição do WTA Finals em Shenzhen, como parte de um contrato de 10 anos. De acordo com um relatório da BBC , Shenzhen retomará as funções de receber o torneio de final de temporada.
A Federação Internacional de Tênis (ITF), que sediará cinco eventos femininos e quatro masculinos em junho, saudou a declaração da WTA. "Recebemos garantias de que é seguro para os jogadores, suas famílias e equipes competir na China, por isso estamos satisfeitos por retomar nossos eventos lá", disse o presidente do órgão, David Haggerty.
Yaqiu Wang, representante da Human Rights Watch na China, disse à agência de notícias Reuters que a decisão da WTA é uma grande decepção para a comunidade chinesa de direitos humanos: "Não estou surpreso, dado o dinheiro em jogo e dado o histórico de como as empresas internacionais se comportaram diante do governo chinês. Ainda quero dar algum crédito à WTA por sua postura inicial."
"Não conseguimos alcançar tudo o que planejamos, mas mantivemos contato com pessoas próximas a Peng e temos certeza de que ela está vivendo em segurança com sua família em Pequim", encerrou o comunicado a WTA.
Peng fez uma aparição pública pela última vez nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim no ano passado.
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