Uma bandeira russa foi hasteada no Australian Open por fãs de tênis do país, mesmo com uma proibição introduzida pela Tennis Australia (TA) nesta terça-feira (17), em resposta a fortes críticas do embaixador ucraniano quanto a permanência de bandeiras da Rússia e de Belarus.
No torneio deste ano, como em muitos outros esportes, os tenistas russos e de Belarus estão competindo sob uma bandeira neutra, devido à invasão da Ucrânia. Inicialmente, os torcedores tiveram permissão para mostrar seu apoio aos jogadores de ambos os países, mas não de uma forma que “pudesse causar transtornos”, de acordo com o TA.
Uma bandeira russa estava visível no meio da multidão durante a partida da primeira rodada de Kamilla Rakhimova contra a ucraniana Kateryna Baindl na segunda-feira, levando a pedidos do embaixador da Ucrânia na Austrália e Nova Zelândia para que medidas fossem tomadas. A TA confirmou uma reversão da política e baniu bandeiras desses países em qualquer lugar no Melbourne Park, pelo resto do primeiro Grand Slam do ano.
No entanto, o vermelho, o branco e o azul de uma bandeira russa puderam ser vistos nas arquibancadas da John Cain Arena durante a partida de terça-feira entre o quinto cabeça-de-chave russo Andrey Rublev e o austríaco Dominic Thiem. “Os espectadores foram informados pela segurança e a bandeira foi removida”, disse um porta-voz da AT.
Em sua declaração anterior, a TA disse que sua política inicial quanto às bandeiras, era que os torcedores poderiam trazê-las, mas não poderiam usá-las para causar perturbações. No entanto um incidente em que uma bandeira foi colocada na quadra reverteu a decisão e a proibição entrou em vigor imediatamente.
A bandeira russa podia ser vista claramente pendurada em uma cerca na quadra externa 14, em Melbourne Park, foi então o embaixador ucraniano, Vasyl Myroshnychenko, disse que condena veementemente o gesto. A embaixada russa respondeu à proibição, dizendo que era “mais um exemplo de politização inaceitável do esporte”.
Aryna Sabalenka, atleta de Belarus e quinta cabeça-de-chave, foi questionada sobre a situação e disse que não tinha controle sobre isso. “Eu realmente penso que esporte não tem nada a ver com política, mas se todos se sentirem melhor assim, tudo bem. Tenho certeza de que eles [os ucranianos] estão chateados com isso, e se a Tennis Australia tomou essa decisão para fazê-los se sentirem melhor, o que posso fazer. Não posso fazer nada."
Tenistas da Rússia e de Belarus foram proibidos de participar do torneio de Wimbledon do ano passado, uma vez que sanções esportivas globais foram impostas após a invasão da Ucrânia. Essa decisão levou à perda de pontos no ranking, conquistados por outros competidores no torneio. Os jogadores de ambos os países estão livres para jogar o Aberto da Austrália deste ano, embora sob bandeira branca.
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