Por Rodrigo Farias (@rodrigofarias27)
Londres chegou ao século XX no auge da sua
influência como capital do maior império do mundo, porém com muitos desafios a vencer. A
cidade ainda crescia rapidamente em termos populacionais, “enfrentando” a
concorrência com Nova York nesse ponto – esta viria a tornar-se a maior cidade
do mundo em 1925. Aparentemente, o crescimento desordenado seria o maior
desafio a ser vencido naquele período. Aparentemente.
Em termos de transporte, Londres evoluiu muito
nessa época. Uma extensa rede de bondes foi instalada, os sistemas de metrô e
trens foram ampliados e até mesmo linhas de ônibus, já em 1900, começaram a
circular. A eletrificação dos transportes ferroviários é outro destaque:
enquanto a maior parte das ferrovias do mundo ainda usava as famosas “Marias
Fumaça”, a capital inglesa já havia abandonado as locomotivas a vapor.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Londres
experimentou o bombardeio dos dirigíveis Zeppelin alemães, que causaram a morte
de cerca de 700 pessoas. Entre 31 de maio de 1915 e 1917, cerca de 11
bombardeios atingiram a cidade, espalhando terror e medo por todos os lados. No
entanto, isso foi apenas uma pequena mostra do que ainda viria; os ataques
aéreos promovidos por aviões a partir de 1917 foram mais devastadores do que os
dos Zeppelin. Em 13 de junho de 1917, o ataque mais violento foi feito: 160
mortos. A partir de maio de 1918
a aeronáutica inglesa começou a reagir, causando sérias
baixas aos alemães e fazendo cessarem os ataques.
No período entre guerras (1919-1939), Londres
recuperou-se e cresceu como nunca antes havia sido visto. A preferência por uma
densidade demográfica menor fez com que a cidade se expandisse rumo aos
subúrbios, fazendo crescerem áreas como Essex, Surrey, Kent e Tottenham. Isso foi
facilitado pela expansão da rede de transportes ocorrida no início do século e,
depois disso, pela facilidade do transporte individual através do automóvel.
Como todo o mundo, Londres sofreu gravemente com
a Grande Depressão da década de 30. Na região de East End, partidos extremistas
(tanto de esquerda, tanto de direita) surgiram. O partido de esquerda inclusive
chegou a conseguir um lugar na Câmara dos Comuns, e a União Britânica dos
Fascistas até mesmo ganhou grande apoio popular nesse momento. Conflitos entre
esquerda e direita culminaram na Batalha de Cable Street, em 1936. Apesar
disso, um grande número de judeus fugidos da Alemanha Nazista foram morar em
Londres, ajudando a cidade a chegar ao número de 8,6 milhões de habitantes em
1939.
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