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| Foto:Octavio Jones/AFP |
Fernando Dayan Jorge Enriquez, campeão de canoagem de velocidade que fugiu de Cuba seu país natal há dois anos, sente-se mal, mas ainda acorda cedo para treinar para as Olimpíadas de Paris, onde competirá por uma equipe de refugiados .
Jorge Enriquez conquistou a medalha de ouro na canoagem nas Olimpíadas de Tóquio 2020, na categoria duplas, ao lado de seu companheiro de equipe, Serguey Torres Madrigal.
Aos 22 anos atingiu o auge de um esporte que começou a aprender com o pai aos 11 anos, na cidade cubana de Cienfuegos.
Ao retornar a Cuba, Jorge Enriquez estava feliz e orgulhoso, mas também se sentia vazio imaginando como encontraria motivação depois de já ter provado o ouro olímpico.
A vida é difícil em Cuba – com salários escassos e escassez de alimentos e outros bens essenciais – o que o leva a pensar muito sobre o seu futuro.
“Tivemos seis meses de férias e vivi como todo mundo em Cuba. Não estava mais na bolha esportiva”, disse Jorge Enriquez.
O governo comunista queria o seu endosso, transformando-o num símbolo sorridente de triunfo e orgulho nacional.
Em vez disso, Jorge Enriquez considerou o regime uma farsa. “Então eu desertei”, disse ele.
Em março de 2022, a equipe cubana de canoagem viajou para a Cidade do México para um campo de treinamento de três semanas. Jorge Enriquez conseguiu passar furtivamente pela fronteira com os Estados Unidos, onde planejava se encontrar com sua esposa.
Do aeroporto da Cidade do México, Jorge Enriquez saiu com um colega cujo nome não quis divulgar.
Começaram então uma viagem angustiante até à fronteira dos EUA, uma provação de 15 dias em que tentaram ao máximo passar despercebidos e evitar serem raptados para pedir resgate.
Resgate
O último obstáculo foi atravessar o Rio Grande, apesar de estar num local onde a água era perigosa.
Eles conseguiram - por pouco - mas não tiveram tempo para comemorar.
Jorge Enriquez ouviu os gritos de uma mulher em perigo enquanto estava do lado americano do rio.
“Ela estava no meio do rio, segurando uma corda, e falando que ia soltar, que não aguentava mais”, disse o campeão da canoagem.
“O marido dela estava atrás dela, mas a corrente era tão forte que ele não conseguiu alcançá-la”, acrescentou.
Jorge Enriquez decidiu pular novamente na água para salvar a mulher. "Eu disse a ela: 'vamos lá, vamos conseguir'", lembrou ele.
Após o resgate, Jorge Enriquez entrou nos Estados Unidos como herói, tendo salvado a vida de um estranho.
Mas nos dias seguintes foi tratado como qualquer pessoa que entrou no país sem documentos.
Ele foi detido por duas semanas e depois liberado enquanto aguardava uma audiência com as autoridades de imigração para seu pedido de asilo.
Jorge Enriquez voou para Miami, onde sua esposa o esperava na casa de um primo.
Depois vieram tempos mais difíceis. Ele temia que seus pais fossem punidos por sua deserção de Cuba. Ele trabalhou como encanador e homem de manutenção enquanto treinava para seu esporte.
“Eu acordava às 4h para treinar, depois ia trabalhar por oito horas e depois voltava para casa para treinar novamente”, disse Jorge Enriquez.
Destino olímpico
Numa manhã recente de julho, Jorge Enriquez praticou sprints em um dos muitos canais que cortam a cidade de Cape Coral, no oeste da Flórida.
Com o joelho direito apoiado no barco e o outro joelho dobrado em ângulo reto, ele avançava pela água com poderosas remadas, embora estivesse resfriado.
Alguns vizinhos penduraram bandeiras olímpicas nos cais atrás de suas casas como forma de torcer por ele.
Jorge Enriquez cerrou os dentes enquanto seu técnico Alain Nogueras o seguia em uma lancha.
Para ambos, as Olimpíadas de Paris pareciam um sonho distante há poucos meses.
Eles se conheceram em uma reunião familiar em Miami, onde Nogueras se ofereceu para ajudar Jorge Enriquez.
Então começou o trabalho em equipe que levou Jorge Enriquez a se tornar um canoísta de velocidade líder na Flórida e nos Estados Unidos em geral, ganhando a medalha de bronze na Copa do Mundo de Canoagem Sprint da ICF.
Enquanto isso, as autoridades dos EUA atenderam ao seu pedido de asilo e ele conseguiu trazer seus pais para a Flórida enquanto treinava para voltar às Olimpíadas.
Depois de um ano de espera, ele recebeu uma carta do Comitê Olímpico Internacional dizendo que aceitava seu pedido para fazer parte da Equipe Olímpica de Refugiados.
“Eu estava cheio de felicidade”, disse Jorge Enriquez. “Vou representar essa bandeira com muito orgulho”.
A equipe de refugiados disputou pela primeira vez os Jogos do Rio em 2016 e também esteve nos Jogos de Tóquio. Desta vez contará com 36 atletas de 11 países.
Olhando para o futuro, Jorge Enriquez espera competir nos Jogos de 2028 em Los Angeles – talvez como parte da seleção dos EUA.
"Não tenho barreiras na minha cabeça, principalmente depois de tudo que passei desde que cheguei aqui."
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