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| Foto: Reuters |
Medalhista de ouro em Tóquio 2020, Richard Carapaz não defenderá seu título em Paris depois que a Federação Equatoriana de Ciclismo (FEC) escolheu Jhonathan Narváez para a única vaga do país na corrida de estrada. Carapaz criticou os critérios de seleção como "tendenciosos e sem princípios de justiça e igualdade esportiva".
Narváez venceu a etapa de abertura do recente Giro d'Italia e foi companheiro de equipe de Carapaz na INEOS Grenadiers de 2020 a 2022. O campeão olímpico então se juntou à equipe americana EF Education–EasyPost.
"Desta vez não foi possível para mim ser o representante nos Jogos Olímpicos e gostaria de desejar a Jhonatan a melhor sorte. Desejo a ele tudo de melhor para nos representar da melhor maneira possível", disse Carapaz em um vídeo postado no X, anteriormente Twitter.
Em um comunicado, a FEC afirmou: "Jhonathan Manuel Narváez Prado participará da corrida de estrada e do contra-relógio individual."
Carapaz, que venceu o Giro d'Italia de 2019, foi crítico em relação aos critérios de seleção utilizados pela FEC. Ele disse que, de acordo com as novas regras, "os pontos serão levados em consideração a partir de janeiro, mas o regulamento não foi publicado até março, quando já havia diferença de pontos entre os atletas."
A FEC afirmou que a seleção de Narváez "foi feita a pedido do Comitê Olímpico Equatoriano (COE), com base na autonomia da federação e nas regulamentações vigentes."
Carapaz alegou que esses critérios e a seleção foram feitos prematuramente, em benefício de Narváez. Após tomar conhecimento da decisão e, em particular, dos critérios de seleção para a única vaga disponível, o campeão olímpico solicitou a intervenção do Ministério do Esporte do Equador para estabelecer um quadro mais justo "totalmente livre de qualquer favoritismo ou discriminação," de acordo com um comunicado.
Carapaz sempre se sentiu discriminado. Sem culpar seu compatriota Narváez, ele falou sobre a injustiça de sua exclusão da equipe equatoriana, que o impediu de defender seu título.
Em Tóquio 2020, Carapaz e Narváez eram companheiros de equipe representando o Equador. Agora, as regras revisadas reduziram o número de vagas, permitindo apenas um ciclista participar de Paris 2024. Narváez e Carapaz também foram companheiros de equipe na Ineos em 2020, 2021 e 2022, uma equipe que Carapaz ingressou vindo da equipe espanhola Movistar. Ele venceu o Giro d'Italia de 2019 aos 25 anos com a equipe espanhola.
Seu caráter valente e determinado nas corridas o tornou um dos ciclistas mais combativos no pelotão internacional. Sua tenacidade e estilo de corrida surpreenderam os favoritos na corrida de Tóquio 2020, quando ele lançou um ataque que nem mesmo Wout Van Aert, que ganhou a medalha de prata, foi capaz de seguir. Tadej Pogacar, o medalhista de bronze de Tóquio 2020 que dividiu o pódio com Carapaz, também não conseguiu acompanhar seu ritmo.
Muito poucos conseguem desafiar Pogacar, e um deles é Carapaz, que sempre persegue o esloveno quando ele tenta escapar nas corridas. O equatoriano tentou seguir o vencedor do Giro d'Italia de 2024 na recente clássica Liège-Bastogne-Liège. Ele foi o único a desafiar a dominação de Pogacar na mais antiga das clássicas.
Carapaz estará presente no Tour de France, que começa no final de junho. Ele já subiu ao pódio lá. Carapaz é apenas o segundo ciclista na história a conquistar o ouro olímpico. Ele também terminou no pódio em todas as três Grandes Voltas: Vuelta a España (2º lugar), Giro d'Italia (1º lugar) e Tour de France (3º lugar).
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