Preparativos para uma partida histórica de handebol entre os adversários políticos Sérvia e Kosovo terminaram em caos na sexta-feira (23) com a expulsão dos sérvios do qualificatório para o mundial de handebol feminino sub-20, que estava sendo disputado em Belgrado (SRB) depois que a partida entre as duas seleções foi cancelada por conta de preocupações com a segurança.
O qualificatório para o Campeonato Mundial Sub-20 feminino teria sido o primeiro encontro esportivo documentado entre a Sérvia e sua antiga província, que declarou independência em 2008 e que a Sérvia não reconhece como um Estado-nação.
O ministro do interior da Sérvia, Nebojsa Stefanovic, ordenou que a disputa fosse cancelada por causa de preocupações com a segurança, um dia depois de dezenas de jovens cantando e carregando bandeiras nacionais sérvias se reunirem do lado de fora do local do jogo.
A Federação Européia de Handebol (EHF) organizou o jogo, parte de um evento de quatro equipes, em consulta com as autoridades sérvias. Após do cancelamento do jogo de sexta-feira - que o vice-primeiro-ministro de Kosovo, Enver Hoxhaj, chamou de "impensável" - estava expulsando a equipe sérvia do torneio, disse a EHF em um comunicado.
Ele disse que esperava que as outras partidas fossem marcadas. Mas na noite de sexta-feira o Ministério do Interior disse que também cancelou partidas entre Kosovo e Noruega e Kosovo e Eslováquia.
Stefanovic sugeriu anteriormente, em comentários ao site de notícias B92, que o governo tinha sido um participante involuntário. "Poderíamos ter organizado para esta partida para ir em frente? Certamente. Mas a que custo ?” ele foi citado como tendo dito. "Não estamos prontos para a polícia espancar as pessoas por causa de um jogo que contradiz todas as nossas posições políticas."
Mais tarde, ele disse a Belgrado Pink TV: “Kosovo é parte integrante do nosso país. Teria sido impossível deixar este acessório avançar sem confrontos e caos. ”
A União Européia fez a Sérvia criar um compromisso para manter relações estáveis com o Kosovo como pré-requisito para a adesão ao bloco, e os presidentes do países, Aleksandar Vucic e Hashim Thaci, reuniram-se em Bruxelas para uma nova rodada de conversações patrocinadas pela UE nesta semana.
Mas Belgrado continua se recusando a reconhecer as instituições de Pristina e tentou impedir que o Kosovo se associasse a organizações internacionais, incluindo associações esportivas. O Kosovo declarou a independência quase uma década depois que uma campanha de bombardeio da OTAN acabou com a repressão das autoridades sérvias contra secessionistas entre a população albanesa de maioria ética.
A partida de handebol foi marcada para as 13h (horário de Brasília) em Kovilovo, um complexo esportivo isolado nos arredores da capital, onde havia sido transferido da cidade central de Kragujevac por motivos de segurança.
A Federação Sérvia de Handball (RSS) ordenou que todo o torneio fosse jogado a portas fechadas, sem fãs ou meios de comunicação presentes, dizendo que agia de acordo com as instruções do EHF.
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