Aumentar ainda mais a sua popularidade durante os Jogos
Olímpicos de Inverno de PyeongChang 2018. Este é o objetivo do biatlo após
atingir números recordes de telespectadores durante a transmissão do Campeonato
Mundial do esporte em 2017. As Olimpíadas são encaradas como uma boa oportunidade
para o crescimento da modalidade.
As estatísticas divulgadas pela União Europeia de Radiodifusão
após o mundial de 2017 em Hochfilzen, na Áustria, mostraram um aumento de 50%
no número de telespectadores em relação ao evento de 2013. No total, 140 mil
espectadores assistiram 315 atletas de 37 países diferentes competirem, alguns
escrevendo histórias emocionantes, o que contribuiu para alavancar ainda mais a
audiência, como a vitória impressionante do americano Lowell Bailey na corrida
individual masculina de 20 km. O excelente desempenho de Laura Dahlmeier, da
Alemanha, que conquistou cinco medalhas de ouro também levantou o interesse do esporte
por lá, e muitos desses novos fãs levantarão um olho para ela e seus
companheiros de equipe na Coréia do Sul.
O esporte tem suas origens nas forças militares da região
nórdica, onde foi desenvolvido como um método de treinamento de inverno para as
tropas. Os registros históricos na Noruega indicam que soldados participaram de
competições combinadas de esqui e tiro até o final do século XVII. Mas muita
coisa mudou no esporte desde que os soldados escandinavos foram pioneiros na
modalidade.
Um exemplo dessas mudanças está no rifle. O rifle moderno de
biatlo tem pouca semelhança com os seus homólogos militares, tendo sido
desenvolvido especificamente para o esporte. As armas atuais geralmente têm
quatro pentes contendo cinco disparos cada um deles, com os atletas inserindo um
novo a cada vez que param para atirar. Adotados como padrão para rifles de
biatlo em 1978, as armas de calibre 22 têm um baixo movimento de recuo ao ser
utilizada, tornando mais fácil para os atiradores controlar os rifles.
Mas talvez o maior desenvolvimento nos rifles tenha sido a
adição do repetidor, um mecanismo de fuzil que torna mais fácil e rápido recarregar
o rifle após cada tiro. Anteriormente um atirador tinha que remover a mão do
punho do rifle para operar manualmente a ação de recarregar o rifle antes de
cada tiro, uma ação que custava segundos valiosos. Inventado na década de 1980
pelo armeiro alemão Peter Fortner, o repetidor permite que a mão do atirador
fique presa e recarregue com o dedo polegar e indicador, dando aos atletas
maior velocidade e maior estabilidade ao disparar.
Mas se grandes alterações nas armas foram feitas para
trazerem melhorias para o esporte, os princípios básicos do biatlo continuam os
mesmos. Os atletas precisam o mais rápido possível no circuito de esqui antes
de parar para atirar. É essencial para eles controlarem o pulso e as emoções se
quiserem atingir o alvo de forma consistente.
Quatro vezes biatleta olímpico, Jean-Marc Chabloz disse em
entrevista à Reuters que, idealmente, o corpo deve estar sempre na mesma
posição em todos os tiros, e permanecer completamente imóvel durante toda a
sessão. "É um monte de trabalho. Eles precisam estar em forma e ter uma
boa resistência e, ao mesmo tempo, precisam se concentrar, passar do esqui energético
para ser um tiro calmo", explicou Chabloz, que agora treina jovens
biatletas na Suécia.
Cada falta é penalizada em tempo direto ou o atleta sendo
forçado a esquiar em um "loop de penalidade" que geralmente é de 150
metros de comprimento. Isso significa que uma liderança considerável conseguida
durante o esqui pode ser rapidamente perdida se o atirador não atingir o alvo. Para
Chabloz, é a simplicidade do esporte que o torna tão atraente tanto para os
atletas quanto para o público. "É sobre esquiar rápido e atirar em linha
reta", disse.
Foto: IBU
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